''कुछ नहीं - अब तुम जाकर सो जाओ....'' बंसी ने झुंझलाकर कहा। एकाएक उसे विचार आया कि वह बेटी से अनुचित बात कह बैठा है।

गंगा ने बापू को दोबारा खाने का आग्रह किया पर बंसी ने फिर इन्कार कर दिया। उसे चिन्तित देखकर गंगा ने और कुछ कहना उचित न समझा और उठकर अपने कमरे में जाने लगी।

''तुमने खाना खा लिया क्या?'' बंसी ने उसे रोकते हुए पूछा।

''ऊँ हूँ...''

''क्यों... जाकर खा ले....''

''भूख नहीं बापू...''

''क्यों? तेरी भूख को क्या हुआ है?'' बंसी ने झुँझलाकर कोधित स्वर में पूछा और प्रश्नसूचक दृष्टि बेटी के मुख पर गड़ा दी।

गंगा के मुख पर ऐसा भाव था मानो कह रही हो - बापू! जब तुम ने दो कौर भी नहीं खाये तो मैं भला क्योंकर खा सकती हूं ... बंसी मुस्करा पड़ा और स्नेह से उसे थपथपाते हुए बोला-

''जा! खाना परोस ला... जितनी भूख है दोनों मिलकर खा लेंगे।''

गंगा के उदास मुख पर प्रसन्नता की लहर दौड़ गई। वह झट उठी और बापू के लिए खाना लेने रसोईघर में चली आई।

भोजन करते हुए बंसी ने पूछा-

''कोई आया तो नहीं था घर में?''

''हाँ। चौबे जी आये थे बापू!''

''चौबे? क्या कहता था?'' बंसी का मुख सहसा मलीन हो उठा।

''अपने रुपये मांगता था...''

''रुपये? उसे और काम ही क्या है...कल मिलूंगा उससे।'' बंसी ने घबराहट पर अधिकार पाने का प्रयत्न करते हुए कहा।

''हाँ बापू! समय निकालकर उससे एक बार अवश्य मिल तो। उसका रोज-रोज यों आंगन में धरना देकर बैठ जाना अच्छा नहीं लगता।''

बंसी ने हां में गर्दन हिलाई और चुपचाप खाना खाता रहा। वह सोच रहा था कि कल चौबे को कैसे टालेगा।

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