आखिर मैंने फिर उसी खुशामद से काम लेने का निश्चय किया, जिसने इतने कठिन अवसरों पर मेरा साथ दिया था। प्रेम-पुलकित कंठ से बोला- ''प्रिये! सच कहता हूँ मेरी दशा अब भी वही है, लेकिन तुम्हारे दर्शनों की इच्छा इतनी बलवती हो गई थी कि उधार कपड़े लिए, यहाँ तक कि अभी सिलाई भी नहीं दी। फटे हालों आते संकोच होता था कि सबसे पहले तुमको दुःख होगा और तुम्हारे घरवाले भी दु:खी होंगे। अपनी दशा जो कुछ है, वह तो है ही, उसका ढिंढोरा पीटना तो और भी लज्जा की बात है।

देवीजी ने कुछ शांत होकर कहा- ''तो उधार लिया?''

''और नक़द कहीं धरा था।''

''घड़ी भी उधार ली?''

''हाँ, एक जान-पहचान की दुकान से ले ली।''

''कितने की है?''

बाहर किसी ने पूछा होता, तो मैंने 500 रुपए से कौड़ी कम न बताया होता, लेकिन यहाँ मैंने 25 रुपए बताया।

''तब तो बड़ी सस्ती मिल गई।''

''और नहीं मैं फँसता ही क्यों?''

''इसे मुझे देते जाना।''

ऐसा जान पड़ा मेरे शरीर में रक्त ही नहीं रहा। सारे अवयव निस्पंद हो गए। इनकार करता हूँ तो नहीं बचता, स्वीकार करता हूँ तो भी नहीं बचता। आज प्रातःकाल यह घड़ी मँगनी पाकर मैं फूला न समाया था। इस समय वह ऐसी मालूम हुई, मानो कौडियाला गेंडली मारे बैठा हो। बोला- ''तुम्हारे लिए कोई अच्छी घड़ी ले दूँगा।''

...Prev | Next...